私人办学机构若未能退还学费，即违法。学生因故退学或中断学业时，学校应根据学生已完成的学习时间比例，退还剩余学费。若学校拒绝退还，学生有权向教育主管部门投诉和举报。这是保障学生权益的必要措施，也是维护教育公平的应有之义。教育主管部门应加强对私人办学机构的监管，确保其依法履行责任，维护学生合法权益。